lunes, 10 de febrero de 2014
Una empresa innovadora de reciente creación cree que su batería solucionará el gran problema de las energías renovables
Aquion ha comenzado la producción de una batería de iones de sodio de bajo coste con el objetivo de hacer viable las energías renovables.
Una antigua fábrica de televisores Sony, situada cerca de Pittsburgh, volverá de nuevo a la vida tras cuatro años de inactividad. Unos brazos robóticos han comenzado a armar un nuevo tipo de batería que podría hacer que la red sea más eficiente, además de permitir que los pueblos funcionen durante todo el día con energía solar.
Aquion, la compañía de tecnología punta que ha desarrollado la batería, ha finalizado la instalación de su primera línea de producción a escala comercial en la fábrica y va a enviar baterías a los clientes para que las evalúen. La compañía recaudó, recientemente, 55 millones de dólares en financiación de capital riesgo de diversos inversores, entre lo que se incluye Bill Gates. El dinero le ayudará a incrementar la producción para primavera.
Jay Whitacre, el profesor de ingeniería y ciencias de los materiales de la Carnegie Mellon que inventó la nueva batería, afirma que costará tanto como una batería de ácido-plomo -uno de los tipos más baratos de baterías que existen-, pero durará más del doble de tiempo. Y mientras que el plomo es tóxico y el electrolito de ácido sulfúrico de las baterías de plomo-ácido es potencialmente peligroso, la nueva batería está hecha de materiales tan seguros se pueden comer (aunque según Whitacre, tienen un sabor terrible).
La batería está hecha de materiales baratos, entre los que se incluyen óxido de manganeso y agua. En concepto, funciona de manera similar a una batería de iones de litio, en la que los iones de litio se desplazan entre los electrodos para crear una corriente eléctrica. Sin embargo, la nueva batería utiliza iones de sodio en lugar de los de litio, lo que hace posible el uso de un electrolito de agua salada en lugar de los electrolitos más caros e inflamables utilizados en las baterías de iones de litio.
La desventaja es que las nuevas baterías almacenan menos energía por peso y volumen que las baterías de iones de litio, por lo que no son prácticas para su uso en automóviles o en dispositivos electrónicos portátiles. No obstante, el espacio no supone tanto problema en las aplicaciones estacionarias, en donde las baterías se pueden apilar en almacenes o contenedores de transporte. Para almacenar grandes cantidades de energía de la red, el éxito depende "únicamente del coste", señala Whitacre.
Una antigua fábrica de televisores Sony, situada cerca de Pittsburgh, volverá de nuevo a la vida tras cuatro años de inactividad. Unos brazos robóticos han comenzado a armar un nuevo tipo de batería que podría hacer que la red sea más eficiente, además de permitir que los pueblos funcionen durante todo el día con energía solar.
Aquion, la compañía de tecnología punta que ha desarrollado la batería, ha finalizado la instalación de su primera línea de producción a escala comercial en la fábrica y va a enviar baterías a los clientes para que las evalúen. La compañía recaudó, recientemente, 55 millones de dólares en financiación de capital riesgo de diversos inversores, entre lo que se incluye Bill Gates. El dinero le ayudará a incrementar la producción para primavera.
Jay Whitacre, el profesor de ingeniería y ciencias de los materiales de la Carnegie Mellon que inventó la nueva batería, afirma que costará tanto como una batería de ácido-plomo -uno de los tipos más baratos de baterías que existen-, pero durará más del doble de tiempo. Y mientras que el plomo es tóxico y el electrolito de ácido sulfúrico de las baterías de plomo-ácido es potencialmente peligroso, la nueva batería está hecha de materiales tan seguros se pueden comer (aunque según Whitacre, tienen un sabor terrible).
La batería está hecha de materiales baratos, entre los que se incluyen óxido de manganeso y agua. En concepto, funciona de manera similar a una batería de iones de litio, en la que los iones de litio se desplazan entre los electrodos para crear una corriente eléctrica. Sin embargo, la nueva batería utiliza iones de sodio en lugar de los de litio, lo que hace posible el uso de un electrolito de agua salada en lugar de los electrolitos más caros e inflamables utilizados en las baterías de iones de litio.
La desventaja es que las nuevas baterías almacenan menos energía por peso y volumen que las baterías de iones de litio, por lo que no son prácticas para su uso en automóviles o en dispositivos electrónicos portátiles. No obstante, el espacio no supone tanto problema en las aplicaciones estacionarias, en donde las baterías se pueden apilar en almacenes o contenedores de transporte. Para almacenar grandes cantidades de energía de la red, el éxito depende "únicamente del coste", señala Whitacre.
Stratasys presenta una impresora 3D de múltiples materiales a todo color
Stratasys, propietaria de la gama de impresoras MakerBot, ha presentado la primera impresora 3D multimaterial a todo color.
Cuenta con una tecnología de "triple-chorro" que combina gotas de tres materiales de base, reduciendo la necesidad de diferentes tiradas de impresión y pintura.
Según la compañía, la impresora 3D multimaterial a todo color Objet500 Connex3 implicará un "ahorro de tiempo significativo" para los diseñadores y fabricantes.
Costará alrededor de 330 000 dólares.
Al incorporar la tradicional mezcla de color de las impresoras 2D, que utilizan cían, magenta y amarillo, el fabricante afirma que es posible imprimir objetos de múltiples materiales en cientos de colores.
Según la compañía, aunque los materiales de base son la goma y el plástico, éstos se pueden combinar y tratar para crear productos finales de muy diversas características en cuanto a flexibilidad y rigidez, y transparencia y opacidad.
El gerente de marketing de Stratasys, Bruce Bradshaw, comentó a la BBC: "Esto ayudará a los diseñadores industriales a reducir en un 50% el tiempo necesario para sacar los prototipos al mercado".
La empresa rival 3D Systems ha anunciado recientemente su propia impresora 3D multimaterial de gama alta, la ProJet 5500X, pero que ofrece una gama menor de colores: negro, blanco y algunos tonos de gris.
Esta limitación puede no ser un problema para las empresas que sólo quieren modelar y estudiar la forma y el comportamiento de sus diseños y están dispuestas a dejar las decisiones sobre el color para una etapa posterior del proceso de fabricación.
Aun así, Duncan Wood, editor de la revista TCT especializada en impresión 3D, comentó a la BBC: "Se trata de una impresora revolucionaria. Ser capaces de fabricar productos individuales con materiales de diferente rigidez y color ha sido el santo grial de la impresión en 3D hasta la fecha".
Cuenta con una tecnología de "triple-chorro" que combina gotas de tres materiales de base, reduciendo la necesidad de diferentes tiradas de impresión y pintura.
Según la compañía, la impresora 3D multimaterial a todo color Objet500 Connex3 implicará un "ahorro de tiempo significativo" para los diseñadores y fabricantes.
Costará alrededor de 330 000 dólares.
Al incorporar la tradicional mezcla de color de las impresoras 2D, que utilizan cían, magenta y amarillo, el fabricante afirma que es posible imprimir objetos de múltiples materiales en cientos de colores.
Según la compañía, aunque los materiales de base son la goma y el plástico, éstos se pueden combinar y tratar para crear productos finales de muy diversas características en cuanto a flexibilidad y rigidez, y transparencia y opacidad.
El gerente de marketing de Stratasys, Bruce Bradshaw, comentó a la BBC: "Esto ayudará a los diseñadores industriales a reducir en un 50% el tiempo necesario para sacar los prototipos al mercado".
La empresa rival 3D Systems ha anunciado recientemente su propia impresora 3D multimaterial de gama alta, la ProJet 5500X, pero que ofrece una gama menor de colores: negro, blanco y algunos tonos de gris.
Esta limitación puede no ser un problema para las empresas que sólo quieren modelar y estudiar la forma y el comportamiento de sus diseños y están dispuestas a dejar las decisiones sobre el color para una etapa posterior del proceso de fabricación.
Aun así, Duncan Wood, editor de la revista TCT especializada en impresión 3D, comentó a la BBC: "Se trata de una impresora revolucionaria. Ser capaces de fabricar productos individuales con materiales de diferente rigidez y color ha sido el santo grial de la impresión en 3D hasta la fecha".
Smartphone como llave de la habitación de hotel
Ponen en marcha un proyecto piloto para reemplazar las llaves de hotel por smartphones mediante Bluetooth
Muy pronto podremos entrar en un hotel, pasar de largo por delante de la recepción y que la puerta de nuestra habitación se abra automáticamente por sí sola sin ningún esfuerzo adicional, gracias a un nuevo proyecto piloto que han puesto en marcha los hoteles Starwood. Dos hoteles, uno en Harlem y otro en Cupertino, están probando el acceso sin llave por medio de teléfonos inteligentes que tienen un compañero con una aplicación instalada y se pueden comunicar entre sí vía Bluetooth 4.0.
Cabe destacar que la tecnología no utiliza la NFC, sino que opta por la conexión Bluetooth de bajo consumo, que está disponible en los últimos modelos de iPhone de Apple, así como en la mayoría de los teléfonos inteligentes Android de gama alta contemporáneos. La implementación de Starwood enviaría llaves virtuales a los huéspedes del hotel a través de su aplicación para teléfonos inteligentes, lo que les permitiría posteriormente abrir la puerta de su habitación de hotel simplemente dando un toque o haciendo un gesto con su dispositivo una vez que han llegado.
Starwood se ha mostrado optimista acerca del potencial de la tecnología: su CEO Frits van Paasschen comentó al WSJ que cree que éste será el "nuevo estándar" para acceder a los hoteles una vez superada la fase de novedad. Por supuesto, tiene algunas limitaciones potenciales, como la manera de proporcionar fácilmente varias llaves para los huéspedes y sus hijos, así como garantizar que la tecnología es lo suficientemente segura para que los clientes se sientan cómodos con ella. Además, las partes imprevistas de la experiencia de registro, como llegar horas antes, son cosas que a menudo resuelve sobre la marcha el personal de recepción, por lo que probablemente habrá una curva de aprendizaje durante el proceso piloto en la que se resolverán este tipo de cosas.
Despachar los registros es una prioridad para los hoteles, dado que el proceso de registro, sobre todo en los momentos en los que el hotel está lleno, provoca un embotellamiento y es responsable de experiencias desagradables tanto para los empleados como para los clientes. La incorporación de autorregistros y llaves virtuales alivia esos atascos y, al menos a corto plazo, no va a reemplazar por completo a los métodos de registro tradicionales. Puede que finalmente se acabe automatizando todo pero, por el momento, funcionará de manera conjunta con el personal humano.
Starwood quiere poner en marcha el sistema en todos sus hoteles W y Aloft antes de finales de 2015, por lo que será interesante ver cómo va este proyecto piloto. Al igual que con la mayoría de las nuevas empresas de alta tecnología, probablemente dependerá de lo libre de frustración que esté la experiencia desde el principio.
Muy pronto podremos entrar en un hotel, pasar de largo por delante de la recepción y que la puerta de nuestra habitación se abra automáticamente por sí sola sin ningún esfuerzo adicional, gracias a un nuevo proyecto piloto que han puesto en marcha los hoteles Starwood. Dos hoteles, uno en Harlem y otro en Cupertino, están probando el acceso sin llave por medio de teléfonos inteligentes que tienen un compañero con una aplicación instalada y se pueden comunicar entre sí vía Bluetooth 4.0.
Cabe destacar que la tecnología no utiliza la NFC, sino que opta por la conexión Bluetooth de bajo consumo, que está disponible en los últimos modelos de iPhone de Apple, así como en la mayoría de los teléfonos inteligentes Android de gama alta contemporáneos. La implementación de Starwood enviaría llaves virtuales a los huéspedes del hotel a través de su aplicación para teléfonos inteligentes, lo que les permitiría posteriormente abrir la puerta de su habitación de hotel simplemente dando un toque o haciendo un gesto con su dispositivo una vez que han llegado.
Starwood se ha mostrado optimista acerca del potencial de la tecnología: su CEO Frits van Paasschen comentó al WSJ que cree que éste será el "nuevo estándar" para acceder a los hoteles una vez superada la fase de novedad. Por supuesto, tiene algunas limitaciones potenciales, como la manera de proporcionar fácilmente varias llaves para los huéspedes y sus hijos, así como garantizar que la tecnología es lo suficientemente segura para que los clientes se sientan cómodos con ella. Además, las partes imprevistas de la experiencia de registro, como llegar horas antes, son cosas que a menudo resuelve sobre la marcha el personal de recepción, por lo que probablemente habrá una curva de aprendizaje durante el proceso piloto en la que se resolverán este tipo de cosas.
Despachar los registros es una prioridad para los hoteles, dado que el proceso de registro, sobre todo en los momentos en los que el hotel está lleno, provoca un embotellamiento y es responsable de experiencias desagradables tanto para los empleados como para los clientes. La incorporación de autorregistros y llaves virtuales alivia esos atascos y, al menos a corto plazo, no va a reemplazar por completo a los métodos de registro tradicionales. Puede que finalmente se acabe automatizando todo pero, por el momento, funcionará de manera conjunta con el personal humano.
Starwood quiere poner en marcha el sistema en todos sus hoteles W y Aloft antes de finales de 2015, por lo que será interesante ver cómo va este proyecto piloto. Al igual que con la mayoría de las nuevas empresas de alta tecnología, probablemente dependerá de lo libre de frustración que esté la experiencia desde el principio.
Desarrollan ya el primer vehículo asequible que funciona con una pila de combustible de hidrógeno
Unos investigadores de la Universidad de Birmingham City están preparados para mostrar el concepto y el diseño que subyace tras lo que podría llegar a ser primer vehículo asequible en todo el mundo para el transporte colectivo, propulsado por pilas de combustible de hidrógeno.
Como parte de una colaboración con el empresario y fabricante de automóviles británico Spencer Ashley y el centro DYPDC para la investigación automotriz de Pune, el proyecto pionero de la Universidad se dará a conocer en la India a finales de esta semana en la Feria Auto Expo Motor Show.
En desarrollo desde el verano pasado en la fábrica de Spencer Ashley en Walsall, el proyecto de colaboración surgió a partir de la iniciativa "Hydrogen Highway" (Carretera de hidrógeno) del gobierno indio, que tiene el objetivo de garantizar que al menos 1 millón de vehículos propulsados por hidrógeno llegan a las carreteras en el 2020. El modelo se exhibirá en Feria junto con los planos de un vehículo eléctrico de pila de combustible (también conocido como vehículo de hidrógeno 'Millennium Tuk-Tuk') y podría proporcionar un modo primario de transporte público en la India del futuro.
El proyecto de colaboración conjunta entre la Universidad, el DYPDC y Spencer Ashley ha sido creado para producir un vehículo de cuatro ruedas que reemplace a los abundantes rickshaw, conocidos cariñosamente como vehículo utilitario Tuk Tuk.
El tren de potencia de este coche nuevo e innovador que produce cero emisiones, está formado por una pila de combustible de hidrógeno, un motor eléctrico y un complejo sistema de control. El hidrógeno para el vehículo se almacena en un conjunto de cilindros de hidruro de metal de baja presión, lo que proporciona un medio seguro para alimentar el sistema. Un compresor térmico recupera el hidrógeno producido disociando el agua en los elementos que la componen -hidrógeno y oxígeno- a través de energía solar. Los cilindros de almacenamiento de hidrógeno se pueden utilizar, a continuación, para alimentar de energía a equipos como teléfonos móviles u ordenadores; iluminar zonas remotas y en desarrollo o en una situación de desastre humanitario; y para propulsar un vehículo eléctrico.
Según Parmjit Chima, Director de la Facultad de Ingeniería, Diseño y Fabricación de Sistemas de la Universidad de Birmingham City: "Con la actual agenda climática de una economía baja en carbono y la necesidad de reducir la la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero, la manera en la que los vehículos dependen de los combustibles fósiles tiene que cambiar".
"Con la abundancia de sol que tenemos en la India, hemos estado desarrollando también un concepto de 'árbol de hidrógeno' con un diseño simple y estéticamente elegante que sería capaz de cargar múltiples tiendas de hidruro para abastecer de energía no sólo a los vehículos, sino también a otros aparatos y dispositivos. Esta investigación sobre la extracción y el almacenamiento de hidrógeno puede cambiar realmente las reglas del juego".
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